likelihood

词义解析

likelihood 的核心含义是“可能性”，即某事发生的概率或机会。其本义为“相似性”或“类似”，源于中古英语，后逐渐引申为“可能”或“可能发生的事”。在现代英语中，主要义项有：1）可能性，指事件发生的概率，如“There is a high likelihood of rain.”（下雨的可能性很大）；2）可能发生的事，指可能的结果或情况，如“We must prepare for the likelihood of failure.”（我们必须为失败的可能性做好准备）；3）在统计学中，指似然函数，表示在给定参数下观察到数据的概率，如“likelihood function”（似然函数）。这些义项均围绕“可能”这一核心概念展开，从抽象的概率到具体的结果。

字源分析

likelihood 由形容词 likely 加后缀 -hood 构成。likely 源自古诺尔斯语 líkligr，意为“相似的”或“可能的”，与 like（像，类似）同源。后缀 -hood 表示“状态、时期或性质”，如 childhood（童年）、neighborhood（邻里）。因此 likelihood 字面意为“可能的状态”，即可能性。记忆时，可将 likely（可能）与 -hood（状态）结合，理解为“可能的状态”。注意与 likely 的区别：likely 是形容词，而 likelihood 是名词。

常见语境

likelihood 是一个中性、正式的词，常用于学术写作、新闻报道、商务邮件和法律文本中，表示基于证据或推理的“可能性”。在学术写作中，如统计学或科学论文，常指概率或似然；在新闻报道中，用于描述事件发生的概率，如“the likelihood of a recession”；在商务邮件中，用于风险评估或预测，如“the likelihood of project delays”；在法律文本中，用于证据和因果关系，如“the likelihood of harm”。在日常口语中，较少使用，更常用 likely 或 chances。各场景中，likelihood 均保持客观、正式的语气，无情感色彩。

用法须知

likelihood 为不可数名词，通常采用单数形式，不与不定冠词 a/an 连用（除非有形容词修饰，如“a high likelihood”）。常见句型：1）the likelihood of + 名词/动名词，如“the likelihood of success”；2）the likelihood that + 从句，如“There is a likelihood that it will rain.”；3）in all likelihood（十有八九）作状语，如“In all likelihood, she will win.”。易错点：不要将 likelihood 与 likely 混淆，likelihood 是名词，likely 是形容词；也不要说“a likelihood of doing”，而应说“the likelihood of doing”。

同义词区别

likelihood 与 possibility、probability、chance 近义，但略有差别。possibility 强调“可能存在或发生”，但不涉及概率大小，如“There is a possibility of snow.”（有下雪的可能）；probability 强调“基于证据的概率”，常用于统计学或科学语境，如“The probability of a coin landing heads is 0.5.”；chance 更口语化，可指概率或机会，如“There is a chance of rain.”。likelihood 与 probability 在正式语境中常互换，但 likelihood 更强调“可能性”本身，而 probability 更强调“概率数值”。在实际使用中，若指一般可能性，用 likelihood；若指数学概率，用 probability；若指随机机会，用 chance。

易错提醒

likelihood 属于中高语域，正式且中性，无褒贬色彩。主要用于书面语，口语中较少使用，日常对话中更常用“chances”或“likely”。常见误用：1）将其当作形容词，如说“the likelihood solution”（应为 likely solution）；2）与 possibility 混淆，但 likelihood 暗含较高的概率，而 possibility 仅表示“可能”；3）在非正式场合过度使用，显得生硬。此外，在统计学中，likelihood 有特定含义，与 probability 不同，需注意区分。

高频搭配

• high/low likelihood
• the likelihood of something
• in all likelihood
• likelihood that...
• assess/estimate the likelihood
• increase/reduce the likelihood
• likelihood function

用法示例

1. There is a high likelihood that the meeting will be postponed.会议被推迟的可能性很大。
2. In all likelihood, she will accept the job offer.十有八九，她会接受这份工作邀请。
3. The likelihood of a global recession has increased.全球经济衰退的可能性增加了。
4. The lawyer argued that the likelihood of harm was low.律师辩称造成伤害的可能性很低。
5. We need to assess the likelihood of project success before investing.在投资之前，我们需要评估项目成功的可能性。
6. The likelihood function is central to statistical inference.似然函数是统计推断的核心。