make a clean breast of

词义解析

核心含义是“彻底坦白自己的过错或罪行”，强调毫无保留地承认。本义源于“clean”（干净）和“breast”（胸膛，古人认为情感和良心所在），引申为“使良心清白”。由此派生出两个义项：一是“坦白错误”，常用于个人过错；二是“招供罪行”，常用于法律语境。两者都强调“完全”和“诚实”，但后者更正式，带有法律色彩。

字源分析

该短语源于16世纪，其中“breast”在古英语中象征内心或良心（如《圣经》中“search the breast”意为“省察内心”）。加上“clean”表示“纯净无瑕”，整个短语字面意为“使胸膛干净”，即“使良心无愧”。记忆时可联想：把心里的事像倒空口袋一样全部说出，让内心变得干净。

常见语境

该短语多用于正式或严肃场合。在法律文本或新闻报道中，指嫌疑人完全招供，语气严肃；在文学作品中，用于人物内心忏悔，情感色彩浓厚；在日常口语中较少使用，若使用则带有戏剧性或自嘲意味。在商务或学术写作中几乎不出现，因过于口语化且情感强烈。

用法须知

该短语为及物动词短语，后接宾语，常用结构为“make a clean breast of + 名词/动名词”。例如：“He made a clean breast of his mistakes.”（他彻底坦白了自己的错误。）注意“breast”前必须有“clean”，不可省略；“of”后接所坦白的内容。易错点：误用为“make a clean breast”后直接接从句，应改为“make a clean breast of the fact that...”。

同义词区别

与“confess”相比，“make a clean breast of”强调“完全、彻底”，而“confess”可指部分承认。与“come clean”相比，后者更口语化，且不一定涉及罪行，而前者更正式，常用于重大过错。与“own up”相比，“own up”强调主动承担责任，但不如前者彻底。选择时，若强调彻底坦白且语境严肃，用“make a clean breast of”；日常对话中则用“come clean”或“own up”。

易错提醒

该短语属于中高级词汇，语域偏正式，略带文学色彩。褒义上，表示诚实和勇气；贬义上，用于揭露罪行。常见误用：①忘记“clean”，说成“make a breast of”；②误用为“make a clean breast”后接that从句；③在非正式场合使用显得不自然。

高频搭配

• make a clean breast of everything
• make a clean breast of one's crimes
• make a clean breast of one's mistakes
• make a clean breast of the truth
• make a clean breast of one's feelings
• make a clean breast of it
• make a clean breast of one's guilt

用法示例

1. After hours of interrogation, the suspect finally made a clean breast of his involvement in the robbery.经过数小时的审讯，嫌疑人最终彻底坦白了他参与抢劫的事实。
2. She decided to make a clean breast of her feelings to her best friend, admitting she had been jealous.她决定向最好的朋友完全坦白自己的感受，承认自己一直心怀嫉妒。
3. The politician made a clean breast of his past financial misdeeds during the press conference.这位政治家在新闻发布会上彻底坦白了他过去的经济不当行为。
4. If you want to clear your conscience, you should make a clean breast of what you did.如果你想良心安宁，就应该彻底坦白你所做的事。
5. He made a clean breast of his mistake to his wife, hoping she would forgive him.他向妻子彻底坦白了自己的错误，希望她能原谅他。
6. The employee made a clean breast of leaking the confidential data, accepting full responsibility.这名员工彻底坦白泄露机密数据一事，并承担全部责任。